Le Château de Commarque : surprenante forteresse de pierre

Le Château de Commarque, c’est plus qu’une visite, c’est un vrai voyage dans le temps. Niché dans la Vallée de la Beune (à deux pas de la Vallée de la Vézère), ce site fut occupé au Paléolithique, et au Moyen Âge lorsque fut construit son castrum lieu où se déroule la fantastique épopée de 6 grandes familles du Périgord. C’est une véritable agglomération, une forteresse de pierre, qu’il convient de visiter durant votre séjour en Périgord Noir. Dans son écrin de verdure vierge, vous êtes transporté dans le temps, à la faveur d’une visite qui vous amène de nos ancêtres du Magdalénien il y a plus de 15 000 ans, à l’amour de la famille de Commarque pour son fantastique patrimoine, en perpétuelle réhabilitation. Le visiteur n’est pas qu’une âme de passage, il contribue aussi à la restauration de cet ensemble majeur de notre région.

Photos et vidéo de l’article  ©  Guide du Périgord ; sauf mention contraire

Le Château de Commarque, un site aux multiples facettes

Vous aimez les Châteaux ? Les sites naturels de toute beauté ? Les sites qui content la vie de nos ancêtres de la Préhistoire ? Marcher dans les pas des seigneurs du Moyen Âge ? Vous serez comblés à tous les égards en visitant le Château de Commarque !

Après avoir garé votre véhicule sur un parking gratuit qui semble égaré, vous cheminez le long d’un sentier forestier, jusqu’à l’entrée de la Vallée de la Beune, bien cachée et préservée tel un joyau … Et quelle vue !!! Le Château de Commarque se dévoile, fier, majestueux, défiant la vallée et toisant ceux qui s’en approche avec prudence. Traversez le petit pont de bois qui enjambe un ruisseau et avancez-vous vers l’entrée.

Le chemin pour aller vers le Château de Commarque

Le Château de Commarque est la propriété de la famille éponyme qui l’aurait bâti au 12^e siècle, mais pas que. En effet, vous allez visiter les vestiges d’un vrai Castrum du Moyen Âge, un lieu fortifié où plusieurs grandes lignées du Périgord et de l’Aquitaine ont cohabité, avec plus ou moins de succès. Depuis 1962, Hubert de Commarque et depuis quelques années ses enfants Aude et Jean de Commarque, ont entrepris des travaux de réhabilitation et de consolidation de grande envergure, pour nous permettre de fouler respectueusement le sol de ce Castrum et de ses alentours. Car pendant 4 siècles (de la fin du 16^e siècle au milieu du 20^e), l’ensemble était hélas devenu une carrière de pierre, envahie par les lianes, la mousse et la végétation. Aujourd’hui, Commarque c’est un sauvetage et le résultat d’une véritable passion de ses propriétaires, une envie de transmettre et remettre à jour les vestiges et l’Histoire de ce petit bout de terre, lové contre la falaise karstique, dans une véritable vallée des merveilles !

La nature et la prehistoire autour du Château de Commarque

Le Château et son ensemble de tours et bâtiments en pierre sont installés dans la Vallée de la Beune. Ici, nous sommes entre Sarlat et les Eyzies, un peu en retrait, à la jonction avec la Vallée de la Vézère (la Vallée de l’Homme). Depuis le Paléolithique, l’Homme a compris l’intérêt de ce lieu où la Beune coule en abondance, généreuse. Les animaux viennent s’y abreuver et l’on y trouve donc de l’eau et de la nourriture, dans une clairière protégée, avec en prime la falaise calcaire qui offre des abris naturels : les abris sous roches et quelques grottes. C’est le paradis ! Il faut se figurer que le sol était beaucoup plus bas à l’époque, en moyenne 18 mètres en moins, la sédimentation a depuis ajouté de la matière.  Vous apercevez des trous de boulins, qui sont les encoches dans la roche où les poutres de charpentes de toitures de maisons au Moyen âge, venaient s’insérer !

Comment savons-nous que l’Homme a occupé cette Vallée ? Une grotte se trouve plusieurs mètres sous le donjon … Elle ne se visite pas, mais elle a été découverte en 1915 et c’est l’Abbé Breuil (qui a également certifié les peintures de Lascaux et des Grottes de Villard), qui atteste de son authenticité.En 1924 le lieu est classé Monument Historique. Les résultats des fouilles et recherches dans cet endroit sont exposés et voués à évoluer puisque les recherches avec le CNP sont toujours en cours. À l’intérieur de la grotte furent découverts des restes osseux d’animaux, et des gravures pariétales d’environ 46 espèces dont la fantastique et massive gravure en bas-relief d’un cheval. Sa tête semble surgir de la paroi rocheuse, en mouvement, accentué par le relief. C’est l’une des plus belles représentations datant de l’époque Magdalénienne (15000 avant le présent).

La grotte, sous le château !

Dans la zone humide aux pieds de la falaise, vous verrez paître tranquillement des vaches Bordelaises ; leur rôle est d’entretenir la prairie, aidant ainsi au maintien de la biodiversité en évitant au milieu de se refermer. Promenez-vous dans cet espace naturel, pour admirer le château sous toutes ses coutures.

Vue sur la zone humide, depuis le donjon, tout en haut

La visite des abris troglodytiques et des cluzeaux

Commencez l’ascension vers le château, vous passez par une arche de pierre, puis devant les vestiges d’une maison tour du 12^e siècle, détruite lorsque que le site fut abandonné entre les 17^e et 20^e siècles. Avancez jusqu’aux cluzeaux, forme particulière d’habitats troglodytiques (c'est-à-dire des habitations aménagées dans la falaise). Ces lieux servaient de refuge aux habitants de la vallée et à leur bétaildurant les raids normands (Vikings). On voit des mangeoires, des alcôves pour le couchage, des aménagements de confort rudimentaires mais fonctionnels, des escaliers taillés à de multiples endroits qui avaient pour fonction de rendre le site autant accessible, qu’impénétrable (en verrouillant l’entrée par cet accès difficile)…

Les abris troglodytiques et les cluzeaux

La visite du Castrum de Commarque, datant du Moyen âge

Rebroussez chemin après les cluzeaux et commencez à découvrir le castrum. À cet endroit stratégiquement positionné entre Sarlat et les Eyzies, Montignac et Beynac, une tour se trouvait là au 12^e siècle, la Tour de Commarque. Elle fut gardée farouchement, jusqu’à ce que le lieu devienne un siège de l’ordre des hospitaliers, par le biais de Gérard de Commarque. Au 13^e, le donjon roman du castrum passe à la famille Beynac tandisque le reste du village fortifié en falaise reste entre les mains des Commarque qui vont constituer une « coseigneurie » (une « collocation » de seigneurs). Ces derniers vont tous construire des maisons nobles et contribuer à la fortification et protection militaire du site, les vestiges de l’organisation de leur castrum vont vous être présentés pendant la visite.

On peut visiter le Château de Commarque en visite libre, avec un audio-guide très bien réalisé avec la voix de l’acteur de la Comédie Française : Guillaume Galienne. On peut aussi (et je vous le recommande), s’offrir le petit livret qui, à l’aide d’un plan et d’explications, vous permettra de mieux vous situer dans le temps. On peut enfin faire des visites guidées en saison.

La Chapelle Saint Jean et l'Hôtel des Gondrix

Le Castrum de Commarque s’épanouit du 13^e au 16^e siècle. 6 familles y habitent, conjointement ou tour à tour : les Commarque, Beynac, Cendrieux, Escars, Gondrix, La Chapelle. L’ensemble est entouré d’un rempart et chaque habitation comprend un arsenal de défense. On entre par la Chapelle Saint Jean, qui était l’une des entrées du castrum. Ici on pose ses armes car c’est la maison de Dieu. Vous allez ensuite vous balader de maison en maison, des évocations vous permettent de comprendre l’agencement des vestiges en présence. La maison à contrefort que l’on nomme aussi l’ostal des Gondrix, débutait par des aménagements troglodytiques, puis sur deux niveaux grâce à de puissants contreforts arrimés dans le rocher côté vallon. La maison au four vous mène ensuite dans la ruelle médiévale, où sur la gauche vous verrez les fossés. On continue par la maison des Escars, jusqu’à la maison noble de Commarque. Elle servait aussi de défense des murailles de ce côté du castrum, c’est pour cela qu’elle était équipée d’archères, niches et créneaux.

La ruelle médiévale et en montant l'escalier, no voit apparaître la Maison Noble de Commarque

Le Château de Commarque et le Donjon

Vous voici à l’entrée du Château, pour le protéger se trouvait une barbacane, un passage fortifié et une passerelle démontable. Le Château se compose d’un corps de logis avec à l’intérieur une salle avec des jeux anciens en bois et les logements du seigneur,mais aussi la Grande Salle, une cuisinedu 14e siècle et deux Donjons : un roman et gothique. Remarquez l’allure défensive du tout ! Dans le livret de visite, découvrez la page sur la cuisine : vous en apprendrez plus sur l’alimentation à l’époque du Moyen Âge grâce aux résultats des fouilles archéologiques. Les nobles consommaient du cochon, du bœuf, du mouton, de la volaille mais aussi une quantité importante de gibier qui était l’apanage d’un haut rang social. On mangeait peu de légumes (réservés aux gens de la terre), mais des fruits et des céréales (du pain blanc), des épices, aromates …

Le Grand Logis et sa vue, sur le castrum

On grimpe ensuite dans le donjon, jusqu’à sa terrasse sommitale. Bien que de l’extérieur, l’édifice semble vaste, les maçonneries soigneusement appareillées cachent des murs très épais, l’intérieur est curieusement exigu. Plus vous montez et plus l’ensemble se complexifie. On monte en haut du Donjon gothique et de là-haut se trouve l’une des plus belles vues du Périgord Noir ! À 36 mètres au-dessus des fossés, 80 mètres au-dessus de la vallée, c’est enivrant ! On aperçoit au loin le Château de Laussel, une demeure (privée, ne se visite pas) qui était une possession de la famille Cendrieux et de la famille Commarque. D’ici, vous pouvez constater l’étendue et la puissance de ce castrum médiéval.

La vue depuis les fenêtres du château et une fenêtre à colonnettes superbe

La salle avec des jeux anciens

La vue, depuis le haut du donjon, tadaaaaaaammmm

Vous voici tout en haut, il faut redescendre, prudence ! Il ne vous reste qu’à faire le chemin en sens inverse.Aux pieds de la falaise, vous pourrez vous désaltérer grâce aux boissons qui vous seront proposées ou même profiter d’une glace ! Pendant les vacances, des foodtrucks proposeront même de vous régalez. Vous pourrez ensuite reprendre le sentier forestier qui vous conduira jusqu’au parking. Vous voici au terme de la visite de l’un des plus époustouflants ensembles médiévaux de notre région, vous avez apprécié votre découverte ? Commarque se déguste en toute saison, de son ouverture au mois d'avril à la fin des vacances de la Toussaint. Des évènements spéciaux ont lieux, en saison estivale, mais aussi aux intersaisons. Consultez l’agenda de Commarque pour en savoir plus.

Marché nocturne pendant la saison estivale Photo : Château de Commarque

Animations pendant les vacances au Château de Commarque. Photo : Le Château de Commarque

Vous avez aimé notre article ? Retrouvez-en d’autres sur le BLOG.

Suivez-nous sur la Page Facebook du Guide du Périgord et sur notre compte Instagram @guideduperigord